坐落在長沙湘水之濱、南嶽之麓的嶽麓書院始建於976年（宋太祖開寶九年）。從嶽麓書院到清末的湖南高等工業學堂，再到今日的湖南大學一脈相承🥷📣，故有“千年學府”之稱📰。它比意大利最早的博洛尼亞大學要早近100年🏋🏻♂️，比英國牛津大學更要早近200年。因此可以說，在世界上自建立之日始一直延續至今的高等學府中🍝，長沙嶽麓書院是創建最早的一座🫶。
宋代潭州教育之興的明顯標誌便是嶽麓書院的建立。但嶽麓書院的淵源一直可追溯到五代末💆🏼♀️👨🦰。那時，茂林修竹🐢🫴🏻、蔥籠滴翠的嶽麓山林已是士子的習業之所。智等兩位僧人為“思儒者之道”，在麓山寺下🫰🏻，“割地建屋”🙎🏼，建起了“以居士類”的學舍，嶽麓書院就是在智辦學的基礎上“因襲增拓”而誕生的。
976年，潭州太守朱洞在原僧人辦學的遺址上，即嶽麓山下的抱黃洞附近正式建立起了嶽麓書院。這時已不是僅僅能讓“士得屋以居☝🏼，得書以讀”的簡陋學舍👱🏼🙅🏼♀️，而成了擁有講堂5間🛡，齋舍52間的規模恢宏的書院。不久朱洞去職離開潭州，書院因一時得不到支持而一度出現“弦歌絕音，俎豆無睹”的冷落局面📩。但到999年（鹹平二年）李允則知潭州時又恢復了生機。李允則本是儒臣，系唐濟南團練使李謙溥之子🧗🏼♂️，少時就以才略聞🫲，後以蔭補官，所到之處都致力為民辦實事，“民皆稱便”。他知潭州後，對興教辦學身體力行。嶽麓書院在李的主持下，很快獲得了恢復和擴建🧏🏿。他“盡獲故書🐱，誘導青衿🤝，肯構舊址。外敝門屋，中年講堂𓀀，揭以書樓，序以客次。塑先師十哲之像，畫七十二賢”🪇，“請辟水田🤦♀️，供春秋之祀典”，使書院初具規模，並形成了以講學、藏書和供祀3個部分組成的書院規製。書院正式定額為60余人，其他從學者還不在此數🧒🏼，聲名漸次傳播三湘衡嶽之間。朝廷因嶽麓書院辦學有成績🤜🏽👨🏽🚀，故采納李允則的奏請🫄🏿🤱，撥賜禦書給書院，所賜之書有《釋文》、《史記》🙆🏿♀️、《唐韻》⛄️、《玉篇》等各種經書史籍😥。北宋王禹在《潭州嶽麓書院記》中贊譽道🙂：“誰謂瀟湘？茲為洙泗🍈。誰謂荊蠻？茲為鄒魯”。把嶽麓書院比之孔孟之鄉的“洙泗”🌜👨🏿🦱、“鄒魯”。潭州也從此有了“瀟湘洙泗”的美名⛲️。
北宋大中祥符（1008－1017）年間，嶽麓書院進入了北宋的鼎盛時期。1012年（大中祥符五年）🌙，潭州湘陰人周式上任山長。周式“學行兼善👩🏫，尤以行義著稱”。嶽麓書院在他的主持下，辦學規模大為擴展，學額由原來的60余人提高到“數百人”😵💫。周式還請知州劉師道擴建齋舍，當時有譚綺作記𓀄，可惜原記不存，具體擴建情況難詳。1015年（大中祥符八年），宋真宗親自召見周式，對周式興學頗為嘉許。親書“嶽麓書院”匾額😵。至今書院所存明代“嶽麓書院”刻石，便是當年宋真宗的手跡。宋真宗感其學行義著，授周式為國子監主簿🙆🏽♂️，留在朝廷效命。但周式堅請不就，乞求歸山掌教。真宗為之動容，乃贈對衣鞍馬、內府書籍，以表彰他的拳拳執教之心。在周式執掌下，嶽麓書院的從學人數和院舍規模都有很大發展👮🏽♂️🦹🏼♀️，遂成為天下四大書院之一。關於“四大書院”有多種說法🏊🏿♂️。呂祖謙、吳澄之說是🚧：嵩陽、嶽麓🤞🏼、睢陽🤾🏿、白鹿洞。王應🚵🏽♀️。麟之說是💉：嶽麓、白鹿洞、麗澤、象山。範成大之說是：徂徠、金山⏯🥦、石鼓🤸、嶽麓。馬端臨之說是：嶽麓㊙️、睢陽🖕🏼、白鹿洞➔、石鼓🈂️。古人眾說紛紜👨🏻🦰，我們不必拘泥於某家之言，但唯有嶽麓為諸家共推🙋🏿♂️，反映了古之學者對嶽麓的印象是多麽刻骨銘心。
北宋朝廷為了加強思想上的專製☄️，振興衰落中的官學，拓寬科舉取士的途徑，曾展開了4次興學運動。在官學運動的沖擊之下，各地書院遭到了摧折🚪，有的被廢棄，有的則改成了官學。同樣，嶽麓書院也難逃厄運📗。 1097年（紹聖四年）朝廷下令廢棄嶽麓書院🧞♂️，要將書院改為鼓鑄場。在嶽麓書院面臨著生存威脅的關鍵時刻🌚，湘陰尉朱輅冒著殺頭危險，以“鄉校不可毀”為由抗旨不行𓀎🍄。朱輅雖官微言輕🪱，但由於嶽麓書院名聲在外，朝廷也只好作罷，嶽麓書院也就幸免於難。嶽麓在官學運動中不僅沒有沉寂下去🏄♂️，反而納入了“潭州三學”的“三舍法”教育改革體製，成為荊湖南路的最高學府𓀄🧔♀️。
兩宋之交，嶽麓書院遭戰火洗劫，“兵革灰燼🙎🏻♀️🏣，什一僅存”，幾成荒榛之地。1165年（乾道元年）嶽麓書院得以重建⛹🏽。擔起重建嶽麓重任的是當時的湖南安撫使知潭州劉珙。劉珙也系儒生，一生以尊儒重道為己重。他知潭州後對發展文教十分重視，“葺學校，訪雅行，思以振之”。他授命郡教授郭穎主持重建嶽麓之事，經過不到一年的努力，書院不僅恢復了昔日舊觀🙅，而且又有擴建，屋舍增至50楹，並“肖聖像於殿中，列繪七十子，而加藏書堂之北”⚱️。特別是他延聘著名理學家張主教嶽麓，更加強了嶽麓書院在南宋教育和學術上的地位👩🦳🍞。
張主教嶽麓💲，一時群英驟至，人文薈萃✝️，從學者廣及東南數省👎🏼，人數達千人之多，以致“馬飲則池水立涸，輿止則冠冕塞途”，為嶽麓歷史上所未有🌺。南宋另一位大理學家朱熹聞張得衡山五峰（胡宏）學，專程造訪嶽麓，舉行了馳名天下的“朱張會講”，推動了閩學與湖湘學的交流🙍♀️，嶽麓書院的影響也更深更廣。誠如元代理學家吳澄在《重建嶽麓書院記》中所說：“自此之後🔽，嶽麓之為嶽麓📅🗓，非前之嶽麓矣！地以人而重也”。
繼張主教🤣、朱張會講後，又有胡宏的另一高足彪居正於1167年（乾道五年）主教嶽麓⛲️，繼有事功學派陳傅良於1188（淳熙十五年）年來嶽麓講學，使嶽麓書院在相當長的一段時間內保持了活躍的學術氣氛。在陳傅良講學嶽麓的同時，湖南安撫使潘疇再次修葺書院𓀎，“廣二齋，益額十人”😿。州教授顧杞親任山長，並聘張高足吳獵為堂長。1194年（紹熙五年）朱熹任湖南安撫使，第二次來到潭州，經過他的整治👲🏿，嶽麓書院再次進入到繁盛時期。1222年（嘉定十五年）著名理學家真德秀以湖南安撫使知潭州🚷💇🏽♀️，專程前往嶽麓書院主祭朱洞、周式、劉珙。1146年（淳六年）理宗再賜“嶽麓書院”額🎅🏼，恢復“潭州三學”。1253年（寶元年）湖南轉運副使吳子良又聘吉州理學名家歐陽守道為副山長🫳，開講“發明孟氏正人心🦑🤳，承三聖之說”🦸🏻，大力弘揚理學。張季子張庶、侄張忠恕也先後講學書院😣。嶽麓傳播經邦濟世之學🧑🏼⚕️、倡行倫理踐履的學風一直堅持到1275年元兵攻破長沙👩🏻🦼➡️，書院被毀的最後一刻🔟。
